Quando entra o novo ano normalmente estamos cheios de resoluções que queremos cumprir. Os mais comuns são os objetivos de saúde (exercício e dieta), seguidos de poupar dinheiro. É por isso que as vendas de equipamento de exercício atingem o pico em janeiro e em alguns casos, as inscrições nos ginásios também. No entanto, um quarto das pessoas não conseguem cumprir as suas resoluções de Ano Novo ao fim de apenas uma semana e mais de metade ao fim de seis meses. Ao fim de dois anos, apenas 20% são bem sucedidos.
Então, porque é que continuamos a fazer resoluções de Ano Novo se as estamos sempre a quebrar?
Porque tentamos e porque falhamos
Os outros animais não fazem exercício. Muitos deles são orientados para objetivos (perseguem ou fogem), mas só os humanos têm a capacidade de se auto aperfeiçoarem para melhor atingirem os seus objetivos no futuro. O exercício físico é um exemplo disso.
O psicólogo Abraham Maslow colocou a autorrealização no topo da hierarquia das necessidades humanas. Queremos ser a versão mais apta de nós próprios que conseguirmos. É natural.
O problema é que a prática regular de exercício físico envolve uma força de vontade e uma disciplina que ultrapassam a maioria de nós. Especialmente quando confrontados com a escolha entre o sofá confortável e a bicicleta de spinning. Podemos ter ambição mas em muitos casos a carne é fraca.
Isto deve-se ao facto de os nossos cérebros terem evoluído na Idade da Pedra, quando fazia sentido para a sobrevivência andar a vaguear sempre que surgia uma oportunidade. Com comida limitada, os nossos antepassados precisavam de conservar energia para a próxima perseguição ou fuga.
Isto também se aplica a outros vícios, como a compulsão alimentar ou a ingestão de alimentos açucarados. Mas estas coisas são muitas vezes contraproducentes no mundo moderno, onde consumimos muito mais energia do que normalmente gastamos.
Autorregulação
Apesar de a nossa psicologia estar muitas vezes em desacordo com a modernidade, temos um trunfo: a capacidade de nos autorregularmos. No nosso melhor, podemos ultrapassar as tentações diárias e avançar para objetivos a longo prazo.
A investigação psicológica identificou dois ingredientes chave para isso (para além da definição de objectivos): monitorizar o nosso comportamento para detectar quaisquer violações e corrigi-las sempre que detectadas. Se fizermos isto será muito mais fácil.
O novo ano é uma oportunidade natural para o autoaperfeiçoamento devido ao efeito de recomeço. Os psicólogos descobriram que os acontecimentos que marcam a passagem do tempo (aniversários, feriados, ano novo) permitem que as pessoas remetam mentalmente os seus fracassos para o passado e comecem de novo com uma folha limpa. É uma tática estranha e funciona.
A lição é que o fim do ano constitui uma óptima oportunidade para introduzir mudanças muito necessárias. Mas isso não é suficiente. Também são necessárias algumas estratégias simples para o ajudar a cumpri-las.
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