Um estudo revela que a falta de sono pode prejudicar a capacidade do cérebro de suprimir memórias indesejadas e pensamentos intrusivos. Isto sublinha a importância de um sono reparador para a saúde mental. De acordo com um novo estudo, a privação de sono pode prejudicar a capacidade do cérebro de suprimir memórias indesejadas e pensamentos intrusivos.
Os investigadores da Universidade de York, em colaboração com a Universidade de East Anglia, descobriram que a privação do sono perturba a capacidade do cérebro pré-frontal de bloquear a recuperação de memórias que normalmente seriam suprimidas.
De acordo com o Dr. Scott Cairney, da Universidade de York, “as recordações de experiências desagradáveis surgem frequentemente na nossa mente consciente em resposta a recordações, mas tendem a ser fugazes e podem-se apagar novamente da mente. No entanto já demonstrámos anteriormente que a capacidade do cérebro para suprimir essas recordações intrusivas depende da obtenção de um sono reparador.”
Experiências experimentais
Para compreender como é que o cérebro faz isto, a equipa utilizou exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Tudo para investigar a atividade cerebral de 85 adultos saudáveis. Metade dos quais tinha tido uma noite de sono saudável no laboratório do sono e a outra metade tinha ficado acordada toda a noite.
Foi-lhes pedido que olhassem para rostos, que tinham visto anteriormente emparelhados com imagens de cenas, algumas das quais emocionalmente negativas. Por exemplo, a imagem de um acidente de viação ou de uma luta. Para cada rosto, foi-lhes pedido que recordassem a cena que lhe estava associada ou que suprimissem a memória da cena.
Ao tentar suprimir as imagens das cenas, os participantes bem descansados mostraram maior ativação no córtex pré-frontal dorsolateral direito. É uma região do cérebro que controla os pensamentos, as acções e as emoções. Isto em comparação com os que ficaram acordados toda a noite.
Atividade reduzida no hipocampo
Os participantes mais descansados também mostraram uma atividade reduzida no hipocampo. Trata-se de uma região do cérebro envolvida na recuperação da memória. Isto durante as tentativas de suprimir memórias indesejadas, demonstrando que podiam “desligar” as operações de recuperação que estão na base dos pensamentos intrusivos emergentes.
Entretanto descobriram também que os indivíduos que dormiam mais tempo no sono de movimento rápido dos olhos (REM) eram mais capazes de ativar o córtex pré-frontal dorsolateral direito durante a supressão da memória. Isto aponta para um papel do sono REM na restauração dos mecanismos cerebrais. Na prática podem ajudar a impedir que as memórias indesejadas entrem no pensamento consciente.
“Isto é realmente importante para a nossa compreensão dos problemas de saúde mental. Tudo porque está bem documentado que as pessoas que sofrem de ansiedade, depressão ou PTSD também têm dificuldades em dormir. Agora que temos uma melhor compreensão dos mecanismos no cérebro que podem ajudar a restringir as memórias e pensamentos negativos, podemos talvez trabalhar em tratamentos mais direcionados e terapias comportamentais que ajudem a melhorar o sono e, como resultado, apoiar o cérebro a fazer o que tão inteligentemente se adaptou a fazer, permitindo-nos levar vidas mentalmente aptas”.
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