A imagiologia cerebral não invasiva é normalmente feita com eléctrodos, géis pegajosos e fios. Como não é de estranhar é algo desconfortável e por vezes demorado. Mas os cientistas desenvolveram agora uma potencial atualização sob a forma de tatuagens electrónicas temporárias.
Estas tatuagens electrónicas funcionam através de tinta líquida impressa no couro cabeludo. Num novo estudo, demonstraram ser tão precisas como os métodos convencionais de eletroencefalografia (EEG), sendo muito mais fáceis de configurar. Melhor ainda, podem funcionar através do cabelo (desde que seja cabelo curto).
De acordo com os investigadores que desenvolveram a tinta, da Universidade do Texas em Austin e da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), esta nova técnica promete avanços na monitorização de doentes e no diagnóstico de doenças.
Os investigadores afirmam que esta nova abordagem é mais confortável para as pessoas, dura mais tempo sem qualquer degradação do sinal e é mais precisa nos dados que recolhe. Feitas de polímeros condutores, as tatuagens electrónicas pulverizam-se diretamente na cabeça utilizando uma impressora a jato de tinta personalizada.
Tendo sido anteriormente utilizadas para medir a fadiga muscular e o ritmo cardíaco, estas tatuagens demonstraram agora funcionar também para a atividade cerebral. Isto com algoritmos especialmente concebidos para descobrir em que ponto do couro cabeludo se devem colocar.
Outras inovações surgiram com a aplicação da tinta eletrónica para substituir parte da cablagem de um EEG normal. Os investigadores conseguiram utilizar fios convencionais mais curtos para transmitir os dados recolhidos para um dispositivo de registo.
O futuro trará ainda mais inovações
A equipa por detrás da e-tattoo quer desenvolver uma forma de incorporar capacidades de transmissão sem fios nas manchas de tinta eletrónica impressas, bem como fazer com que a sua tecnologia funcione com uma gama mais vasta de penteados e tipos de cabelo.
Eventualmente, as tatuagens electrónicas poderão também utilizar-se como base de interfaces cérebro-computador (BCI), dizem os investigadores – não apenas para ler a atividade cerebral, mas para tentar interpretá-la e utilizá-la para desencadear acções.
Tal como acontece com os EEG, as actuais configurações são volumosas e difíceis de gerir. Se a tecnologia atual se pudesse substituir por algo baseado em tatuagens electrónicas, poderia tornar-se acessível a um grupo muito mais vasto de pessoas.
O estudo foi publicado aqui.
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