Visitar uma casa assombrada pode ter um efeito arrepiante no sistema imunitário. De acordo com uma nova investigação, fazer este tipo de visita pode ser um estímulo para as defesas do corpo humano, semelhante a um mergulho no frio.
No estudo, 22 participantes com baixos níveis de marcadores inflamatórios no sangue visitaram uma casa assombrada durante cerca de 50 minutos. Durante esse tempo, foram confrontados com palhaços assassinos, zombies em decomposição e atacantes com serras eléctricas, entre muitas outras coisas.
Três dias depois, os investigadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, descobriram que os níveis de inflamação em mais de 80% do grupo tinham diminuído e, em quase metade dos participantes, os níveis tinham normalizado completamente.
Quando 91 outros voluntários entraram na casa assombrada sem inflamação de base, os investigadores voltaram a notar alterações imunitárias.
As casas assombradas são semelhantes a qualquer atividade segura, mas assustadora. Tudo na medida em que provocam um aumento da adrenalina e uma onda de endorfinas, como uma espécie de pico de corrida.
Os benefícios do medo
Mas enquanto as montanhas-russas ou os filmes de terror produzem uma resposta psicológica poderosa que algumas pessoas consideram agradável e libertadora, os benefícios do medo recreativo para o nosso corpo não são tão bem compreendidos.
O recente estudo sobre uma casa assombrada na Dinamarca é uma tentativa de preencher essa lacuna. A investigação não incluiu um grupo de controlo e os seus grupos de comparação estavam divididos de forma desigual. Dito isto, os resultados sugerem que sentir medo por diversão pode ter benefícios significativos para a saúde.
Juntamente com pesquisas anteriores, isso “pode estar revelando uma ligação estrutural potencial na relação entre estados mentais e inflamação”, escrevem os autores, liderados pela investigadora clínica Marie Louise Bønnelykke-Behrndtz.
“Enquanto a ansiedade parece estar ligada a uma inflamação crónica de baixo grau, o medo pode estar associado ao pico e à subsequente resolução da inflamação.”
No grupo com inflamação normal, os investigadores descobriram que várias células imunitárias no sangue tinham diminuído após a experiência da casa assombrada. Estas células imunitárias incluíam os linfócitos, que ajudam a matar as células tumorais; os monócitos, que encontram e destroem os germes; e dois tipos de glóbulos brancos, chamados eosinófilos e basófilos.
No grupo da inflamação, por outro lado, os cientistas descobriram que apenas os linfócitos e os monócitos tinham diminuído.
Os resultados sugerem que, quando o medo é provocado por diversão, pode afetar o sistema imunitário.
Isto reequilibrando os níveis de células imunitárias e os marcadores de inflamação no sangue.
É necessária mais investigação para compreender como ocorre esse impacto. No entanto, estudos realizados em ratos sugerem que o medo e o stress agudo podem estimular as glândulas supra-renais, desencadeando receptores adrenérgicos nas células imunitárias.
O sistema adrenérgico desencadeia a resposta de luta ou fuga. Nos ratos, este sistema parece mobilizar o sistema imunitário do animal e prepará-lo para um potencial trauma ou infeção.
Nos seres humanos, o sistema adrenérgico pode-se ativar através da exposição ao frio, e estudos relacionaram estas experiências geladas com marcadores anti-inflamatórios. Mas não se sabe se o “medo recreativo” pode ou não ativar o sistema adrenérgico de forma semelhante.
Entretanto durante os 50 minutos de experiência numa casa assombrada, os participantes relataram um nível médio de medo de 5,4, numa escala de 1 a 9. O ritmo cardíaco médio foi de cerca de 112 batimentos por minuto durante toda a experiência.
Isto indica um nível de medo moderado a elevado, que se manteve durante quase uma hora.
Tal como um mergulho frio no oceano durante o inverno, esta experiência mostra sinais de redução da inflamação.
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