Áudio USB-C não está a altura da antiga saída de auscultadores

Já passaram vários anos desde que a Apple se livrou da saída para auscultadores. Embora a decisão tenha sido bastante controversa, outros fabricantes acabaram por seguir o exemplo, e a entrada de 3,5 mm para auscultadores já não existe na maioria dos smartphones. Com este desaparecimento as únicas opções que restam aos utilizadores são o USB-C e o Bluetooth. No papel, o Áudio USB-C parece ser um substituto viável mas como é que funciona no mundo real?

Áudio USB-C não está a altura da antiga saída de auscultadores

O que é o áudio USB-C?

O USB Tipo-C é a porta USB reversível que começou a aparecer em dispositivos desde que o USB Implementers Forum (USB-IF) finalizou as suas especificações em 2014. O USB-C aumentou em popularidade ao longo dos anos, e a maioria dos smartphones, laptops e tablets modernos tem uma porta USB-C. O USB Tipo-C foi concebido para facilitar a vida aos utilizadores (só têm de se preocupar com um tipo de cabo e porta) e facilitar a produção aos fabricantes (uma vez que não têm de suportar tantas portas diferentes).

Entretanto o Áudio USB Tipo-C foi criado para padronizar a saída de áudio usando USB Tipo-C. Isto permitiria que a porta USB servisse como um substituto para a saída de áudio de 3,5 mm, e os fabricantes de dispositivos seriam capazes de enviar e receber energia, transferir dados e ainda terem saída de áudio e vídeo numa única porta.

Embora sirva o mesmo propósito, o áudio USB-C funciona de forma diferente de uma saída de auscultadores. Este produz apenas áudio analógico, sendo o processamento efetuado através de um conversor digital-analógico (DAC) alojado no smartphone. Em vez disso, o USB Tipo-C transmite áudio digital, cabendo aos auscultadores ou a outro dispositivo de audição converter estes dados e amplificar o som.

Protocolos de áudio USB

Três protocolos (ou classes) de áudio USB-C permitem que um dispositivo USB funcione como um periférico de áudio. Estas classes funcionam com todos os tipos de conectores USB.

A classe de áudio USB 1.0 (ou pelo menos um subconjunto da mesma) é suportada nativamente por todos os principais sistemas operativos, incluindo smartphones Android com a versão 5.0 Lollipop ou mais recente. O UAC 1.0 está limitado pelas velocidades do USB 1.0 (12 Mbps), mas suporta áudio de alta resolução a uma taxa de amostragem de 96 kHz.

O USB Audio Class 2.0 introduziu taxas de transferência mais rápidas com suporte para USB 2.0 de alta velocidade (480 Mbps), permitindo uma transferência de áudio de baixa latência, taxas de amostragem mais elevadas e mais largura de banda para vários canais. Também aumentou a resolução de áudio para 32 bits/384 kHz à custa de um maior consumo de energia.

A Classe de Áudio USB 3.0 trouxe principalmente melhorias na utilização de energia e adicionou suporte para funcionalidades como o cancelamento de ruído ativo, deteção de palavras quentes e equalização definida pelo utilizador, para citar algumas.

A UAC 1.0 continua a ser, de longe, a classe de áudio mais comum e a maioria dos dispositivos de áudio USB utiliza esta especificação, apesar de estar desactualizada.

O Android introduziu pela primeira vez o suporte UAC com o Android 5, e a maioria dos smartphones modernos com um conetor USB-C suportam as normas mais recentes, enquanto o iOS suporta UAC 2.0.

O modo de acessório do adaptador de áudio é outro protocolo relacionado com o áudio USB. Este modo permite que o conetor transfira sinais analógicos semelhantes aos do conetor de 3,5 mm. Funciona através da redistribuição de pinos na porta para aceitar sinais de áudio passivos. Como mencionado anteriormente, este modo requer um DAC interno em vez de um externo.

As partes boas do áudio USB tipo C

Como o áudio USB-C não requer um DAC no telefone, os fabricantes podem remover o DAC interno e libertar um espaço precioso dentro dos dispositivos. Isto também significa que o DAC pode agora transferir-se para um auscultador ou um adaptador. Outra vantagem de um DAC externo em relação a um interno é o facto de reduzir potencialmente a interferência das fontes de alimentação e do hardware de processamento no interior do dispositivo.

Além disso, ao eliminar o DAC interno, haverá menos processamento para o telemóvel, melhorando potencialmente a duração da bateria. No entanto, qualquer adaptador para auscultadores analógicos tem de incluir um DAC, que terá de ser alimentado pelo telemóvel.

As partes más do áudio USB tipo-C

O áudio USB-C não é perfeito de forma alguma, e há vários problemas com esta nova especificação.

Por um lado, a utilização de auscultadores USB-C significa que a porta de carregamento tem de funcionar como porta de audição de áudio, o que a torna mais sujeita a desgaste. Isto também levanta a questão do carregamento e da utilização simultânea de auscultadores com fios.

Os problemas de compatibilidade são outra parte negativa do áudio USB-C. Não há forma de saber se um auscultador USB-C funciona com o seu telemóvel só de olhar para ele. Assim, pode gastar muito dinheiro num novo conjunto de auscultadores e descobrir que não funcionam com o seu telemóvel ou que os botões de volume não são funcionais.

E se utilizar adaptadores para ligar os seus auscultadores analógicos antigos à porta USB-C do seu telemóvel? Nesse caso, precisará de um adaptador que inclua um DAC, e estes tendem a variar drasticamente em termos de qualidade. Os adaptadores de qualidade inferior são baratos, enquanto um adaptador decente pode custar quase tanto como outro par de auscultadores.

Áudio USB Tipo-C vs. Bluetooth

Além da saída analógico, o principal concorrente do USB Tipo-C Audio é o Bluetooth. O Bluetooth 5.0, lançado em julho de 2016. Entretanto quadruplicou o alcance operacional, dobrou a velocidade e aumentou em oito vezes a capacidade de transmissão de dados dos dispositivos Low Energy (LE). No entanto tem as suas limitações.

Geralmente, os auscultadores Bluetooth não têm um som tão bom como os auscultadores com fios de preço semelhante. São também menos duráveis e fiáveis. No entanto, os prós ainda superam os contras. Assim qualquer pessoa que não seja um audiófilo rigoroso fica bem servida com um bom par de auscultadores Bluetooth.