Dispositivos de Streaming têm uma data de validade curta!

Os dispositivos de streaming e as set-top boxes são algo muito comum. De facto, muitas pessoas já os utilizam há muitos anos, sobretudo para a IPTV. No entanto, a verdade é qu estes equipamentos têm uma duração relativamente curta. Isto porque os primeiros modelos acabam sempre por deixar de funcionar, ou pelo menos, de ser úteis. Muitos dos primeiros modelos, neste momento só permitem a reprodução de ficheiros locais ou do streaming a partir de um servidor local suportado. Mas qual as razões para os dispositivos de streaming terem uma data de validade curta?

Dispositivos de Streaming têm uma data de validade curta!

Há muitos fatores diferentes que podem levar um determinado serviço de streaming ou funcionalidade a abandonar hardware mais antigo, desde limitações técnicas a problemas comerciais, incluindo alguns problemas em que talvez não tenha pensado antes.

Estamos todos habituados a ver computadores, telemóveis, tablets e outros dispositivos antigos ficarem desatualizados com o tempo, chegando ao ponto de ficarem inutilizáveis. Eventualmente, as actualizações de software terminam. Depois as aplicações e serviços querem passar para plataformas e tecnologias mais recentes que não funcionam em hardware e software desatualizados.

No entanto, os dispositivos de streaming são muito mais simples. Ainda assim existem partilham algumas coisas importantes com outros equipamentos.

Os Codecs

O vídeo, o áudio e outros tipos de suportes digitais são armazenados e transmitidos através de um codec, sendo depois reconstruídos no dispositivo de destino (por exemplo, um dispositivo Roku) através da descodificação do ficheiro. Nas últimas décadas, têm surgido muitos codecs de multimédia, destinados a uma variedade de casos de utilização e dispositivos de destino. O objetivo do streaming tem sido sempre um codec que consiga reunir um nível de detalhe decente num ficheiro suficientemente pequeno para ser descarregado a uma velocidade razoável.

O Apple Video e o Microsoft Video 1 foram alguns dos primeiros exemplos, lançados em 1991 e 1992, respetivamente. Com o tempo, foram desenvolvidos novos codecs que ofereciam maior qualidade com melhor tecnologia de compressão, como o RealVideo e o H.263.

Os novos codecs multimédia podem melhorar significativamente a experiência de transmissão, mas há um senão: normalmente, necessitam de descodificação a nível de hardware para funcionarem bem. Se não houver descodificação de hardware disponível, o leitor tem de utilizar a descodificação de software. Isto aumenta a utilização da CPU ou da GPU em comparação com os codecs totalmente suportados. No caso de telemóveis, computadores portáteis ou outros dispositivos portáteis, isso também significa uma pior duração da bateria.

O YouTube e outros serviços costumam armazenar o mesmo vídeo em alguns formatos diferentes para obter a melhor compatibilidade possível, mas, a dada altura, o suporte para codecs mais antigos desaparece. Infelizmente, isso deixa os computadores mais antigos, as boxes de streaming, as consolas de jogos e outros dispositivos na poeira.

Questões de rede

Não é possível transmitir vídeo sem uma ligação à Internet que funcione. Apesar de os protocolos e tecnologias utilizados para as ligações à Internet não terem mudado radicalmente na última década, mudaram o suficiente para causar problemas.

O primeiro componente a falhar pode, por vezes, ser o Transport Layer Security, ou TLS. Este é o componente que verifica a propriedade e as informações de sítios Web e servidores, utilizando certificados e afins. No entanto, os certificados armazenados e as autoridades de certificação têm uma data de expiração.

Se não existir atualização antes da data de expiração, normalmente através de actualizações do sistema operativo, os serviços que dependem de ligações seguras começarão a não conseguir ligar-se.

Se um dispositivo de streaming já não estiver a ser atualizado pelo fabricante, os certificados incorporados acabarão por expirar. Isto provavelmente irá interromper alguns serviços e aplicações… se já não estiverem interrompidos.

Existem muitas outras formas de um dispositivo de streaming deixar de funcionar

As novas aplicações e serviços são demasiado exigentes para o hardware mais antigo, os servidores ficam offline, uma das dependências da aplicação deixa de ser suportada, a empresa do dispositivo fecha, etc.